Cuando le pide a un fontanero que "agarre un tubo", es posible que le esté pidiendo que le traiga un trozo de tubería; cuando dice "agarre un accesorio", tendrá en la mano un codo, una te o un acoplamiento. Esta distinción es algo natural para el profesional de la fontanería, quien realiza la diferenciación sin pensarlo; sin embargo, para el comprador, puede ser la diferencia entre tener un sistema completo o un montón de piezas que no hacen que funcione. Esta guía describirá la distinción en términos sencillos, le presentará los diferentes tipos, le indicará cómo se valoran y le dará consejos sobre cómo comprarlos correctamente.
Respuesta rápida: Un "tubo" (o tubería) es una pieza de material que puede utilizarse sola o con componentes adicionales con el propósito de transmitir fluidos. Los "accesorios" son componentes de los sistemas de fontanería que conectan un tubo con otro o cambian la dirección del flujo, el tamaño del segmento continuo de tubería o los caudales, además de cumplir otras funciones. La idea básica es que los tubos sirven como "carreteras" mientras que los accesorios son "intersecciones". En consecuencia, el costo de los accesorios suele ser entre 2 y 10 veces mayor que el de la misma longitud de tubería (dependiendo de otros factores). Como saben los supervisores (o contratistas) de fontanería, una consideración importante al comprar accesorios y tuberías es el hecho de que utilizan diferentes estándares para las conexiones.
La diferencia principal
Cuando las diferencias se exponen claramente, resulta evidente que las tuberías transportan y los accesorios realizan las conexiones. En esencia, la tubería es simplemente un tubo recto que transporta cualquier líquido, gas o lechada entre dos puntos fijos. Por lo general, las tuberías se fabrican en piezas rectas que luego se cortan a medida en la obra. Un accesorio está diseñado para conectar las tuberías entre sí, además de cumplir otras funciones adicionales.
Por tanto, la analogía del sistema de carreteras parece adecuada: la tubería se asemeja a un sistema de autopistas, que es recto, largo y uniforme; sin embargo, los accesorios se asemejan a los intercambiadores de las autopistas, que ayudan a asegurar que la autopista gire, se bifurque, se una o se conecte con otra carretera. En este caso, una carretera sin intercambiadores daría lugar a una vía larga y recta que no llevaría a ninguna parte. El mismo escenario se aplica al sistema de tuberías sin accesorios. Por lo tanto, tanto las tuberías como los accesorios son indispensables.
Además, esta distinción se aplica a todas las industrias y normas de construcción, ya que el principio aplicado en la construcción de tuberías domésticas también se aplica en la acería, así como en una cervecería o cualquier otra instalación donde se utilicen tuberías.La guía básica de accesorios sanitarios muestra cómo se aplica el principio en el procesamiento higiénico, donde la distinción entre el tubo y el componente de conexión se convierte en una cuestión normativa.
Tipos de tuberías
Las tuberías pueden clasificarse según su composición material, lo que determina su capacidad para transportar un determinado material, cómo deben unirse mediante diferentes métodos y los costos asociados a ellos.
| Material de la tubería | Uso típico | Cómo se une | Costo relativo |
|---|---|---|---|
| PVC / CPVC | Drenaje, riego, agua fría (PVC) y caliente (CPVC) | Cemento solvente, roscado (cédula 80) | $ |
| Cobre | Agua potable, HVAC, refrigeración | Soldadura, ajuste a presión, compresión | $$$ |
| Acero al carbono | Industrial, petróleo y gas, alta presión | Soldadura, roscado (negro/galvanizado) | $$ |
| Acero inoxidable (304/316L) | Alimentos, bebidas, farmacéutica, servicio corrosivo | Soldadura, tri-clamp, roscado | $$$$ |
| PEX / tubo flexible | Agua residencial, calefacción radiante | Prensado, engaste, accesorios de expansión | $$ |
En cuanto a la información clave sobre las tuberías para los compradores, es importante señalar que las tuberías se venden según su tamaño nominal, que no siempre corresponde al diámetro real de cada tubería (por ejemplo, una tubería de ½ tiene un diámetro exterior aproximado de 0,84). Además, las especificaciones definen el espesor de la pared o la "cédula" (schedule), lo que significa que hay una diferencia entre tuberías que tienen la misma medida (en otras palabras, Cédula 40 frente a Cédula 80, lo que influye en su capacidad para soportar diferentes presiones). En cuanto a los tubos sanitarios, los tamaños se refieren al diámetro exterior real de la tubería (19 mm, 25 mm y 38 mm); por lo tanto, es necesario interpretar esta información correctamente y conocer la distinción de tamaños entre tuberías y tubos sanitarios para poder evitar complicaciones con tuberías marcadas incorrectamente como tamaños de tubo sanitario.
Tipos de accesorios
Los accesorios se definen según su propósito, y los cuatro tipos principales representan la mayor parte del uso de accesorios en todos los sistemas:
- Accesorios de cambio de dirección: codos (90° y 45°) y curvas — permiten doblar un tramo.
- Tipos de accesorios de derivación y unión: tes y cruces — dividen una línea o conectan dos líneas entre sí.
- Accesorios de cambio de tamaño: reductores y bujes — permiten cambiar de un tamaño de tubería a otro.
- Accesorios de conexión y control: acoplamientos y uniones (conectan o desconectan), tapas y tapones (detienen el flujo), niples (accesorios de tubería de longitud corta) y válvulas (controlan el flujo).
Existen adaptadores que permiten conectar diferentes sistemas, como uno con conexión tri-clamp sanitaria a otro con conexión roscada NPT. Los adaptadores suelen tener el mayor porcentaje de errores de especificación porque, por lo general, requieren el uso de términos de accesorios para ambos lados: "1/2" NPT macho a 19 mm tri-clamp" debe ser específicamente correcto para que el adaptador de conexión sea funcional en ambos extremos.La guía de conectores entre dos tuberías recorre toda la familia de uniones en términos prácticos.
Tipos de conexión: Por qué deben coincidir
El peor error que puede cometer al comprar tuberías y accesorios es combinar diferentes tipos de conexiones. Cada tipo de accesorio debe tener un tipo de conexión que corresponda a cómo se conecta la tubería en sí a otra tubería o accesorio.
| Tipo de conexión | Cómo funciona | Dónde se utiliza |
|---|---|---|
| Roscado (NPT) | Las roscas cónicas se encajan, selladas con cinta o compuesto | Acero, galvanizado, latón, PVC cédula 80 |
| Soldado / cobresoldado | Fusión permanente de tubería y accesorio | Acero al carbono, inoxidable, cobre |
| Tri-clamp | Abrazadera sobre dos casquillos con una junta; se desmonta en segundos | Líneas sanitarias de alimentos, bebidas, farmacéuticas |
| Prensado / engaste / empuje | Deformación mecánica o agarre con junta tórica (O-ring) | Cobre, PEX, CPVC |
| Cemento solvente | Fusión química de PVC/CPVC | Drenaje, riego |
Tenga en cuenta que existe una advertencia específica con respecto al uso de roscas: las NPT (estadounidenses; ángulo de 60°) y las BSPT (británicas; ángulo de 55°) parecen indistinguibles entre sí, pero no sellarán bien juntas. La diferencia en los ángulos significa que estos tipos pueden atornillarse entre sí pero tendrán fugas. Si su tubería tiene roscas, todos los accesorios de esa línea deben ser iguales. Este es un punto de falla tan común que tiene su propia guía: la comparación FIP vs NPT explica cómo diferenciarlos a simple vista.
Aplicaciones: Dónde se utiliza cada uno
Las industrias dependen de las tuberías y los accesorios de varias maneras:
- Fontanería residencial: las tuberías de cobre o PEX utilizarán accesorios soldados/prensados, mientras que el PVC se utilizará para el drenaje con accesorios soldados por solvente.
- Fines comerciales e industriales: se utilizará tubería de acero negro roscada o acero al carbono soldado para HVAC, aire comprimido y líneas de proceso con los accesorios correspondientes.
- Procesamiento sanitario (cervecerías, lecherías, farmacéuticas): las tuberías de acero inoxidable soldado utilizarán accesorios tri-clamp en cada punto de acceso para que la línea pueda desmontarse para limpieza e inspección; y los accesorios, válvulas y visores tri-clamp serán el material preferido. Los materiales utilizados en el proceso (grado 304 o 316L) y el acabado de la superficie serán muy probablemente requisitos reglamentarios para la mayoría de los sistemas.
- Sistemas de petróleo y gas / alta presión: las tuberías de pared gruesa y los accesorios soldados o bridados se clasificarán según la presión de trabajo dentro del sistema.
Aunque estas prácticas difieren, hay una constante: habrá tramos de tubería recta y los únicos accesorios utilizados servirán para responder a los requisitos de diseño del sistema.Para el aspecto de compra de esa realidad en sistemas higiénicos, la guía de compra de accesorios tri-clamp muestra cuánto cuesta realmente la capa de componentes.
Diferencias de precio
En términos de precios unitarios, la tubería es considerablemente menos costosa que los accesorios por pulgada, ya que los accesorios se crean como componentes complicados que requieren un uso extensivo de mecanizado y fundición en su proceso de fabricación.
| Componente | Precio típico (acero inox. 304/316L) | Nota |
|---|---|---|
| Tubería sanitaria recta (por pie) | $15-60 | Se vende en longitudes de 10-20 pies |
| Codo o te tri-clamp | $25-120 | 2-4 veces el costo por pie de tubería, una pieza |
| Junta tri-clamp | $1.50-5 | El consumible que hace que las uniones sellen |
| Abrazadera tri-clamp | $5-25 | Reutilizable en todas las uniones |
| Válvula de mariposa (sanitaria) | $80-400+ | Un accesorio que también controla el flujo |
Las siguientes tres directrices de precios darán lugar a costos más bajos en los accesorios: primero, la tubería siempre debe comprarse en tramos completos y cortarse en la obra, porque es ahí donde los accesorios se vuelven muy caros en términos de precio por pulgada. Segundo, los accesorios y los componentes de sellado deben comprarse juntos porque los accesorios deben valorarse de acuerdo con las juntas requeridas para ellos. Finalmente, al establecer los precios, el costo de las válvulas y accesorios suele superar el costo de la tubería, así que asegúrese de tener los fondos disponibles para válvulas y accesorios.
Cómo comprar tuberías y accesorios juntos
Aquí hay una lista de verificación de cinco pasos para evitar errores comunes:
- ¿Tiene los materiales mencionados anteriormente? Utilice metales iguales para conectar las tuberías (use tuberías de acero inoxidable con accesorios de acero inoxidable, pero no mezcle plásticos con metal).
- ¿Tiene el mismo tipo de conexiones? Si usa tuberías soldadas debe usar accesorios soldados; si usa conexiones tri-clamp siempre debe usar casquillos y juntas que coincidan con el diámetro exterior del tubo; siempre haga coincidir las especificaciones de rosca si está usando tuberías roscadas.
- ¿El tamaño de las tuberías es el mismo? Aunque el tamaño nominal de la tubería pueda decir "1/2 pulgada", el diámetro exterior real del tubo para "1/2 pulgada" diferirá. Conozca siempre las especificaciones antes de realizar el pedido.
- ¿Es del mismo estándar? Al realizar instalaciones sanitarias, haga coincidir siempre la familia de normas (3-A, ANSI BPE, DIN y SMS).
- La tubería según la especificación debe tener una clasificación de presión y temperatura. Antes de instalar cualquier sistema, asegúrese siempre de que el componente que utilice pueda soportar la presión y temperatura de trabajo del sistema.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los cuatro tipos de accesorios?
Los cuatro tipos principales según su función son: codos/curvas que cambian de dirección, tes/cruces que permiten ramificaciones y uniones, reductores/bujes que cambian los tamaños de los sistemas de tuberías, y acoplamientos, uniones, tapas, tapones, adaptadores y válvulas que conectan y controlan. Cada accesorio utilizado en tuberías cae en una de estas cuatro categorías.
¿La instalación de tuberías (pipe fitting) es lo mismo que la fontanería?
No, la fontanería es el oficio de instalar y mantener líneas de agua, drenaje y gas en edificios, mientras que la instalación de tuberías (pipe fitting) se ocupa simplemente de cortar, roscar, soldar y ensamblar tuberías y accesorios en los sectores de proceso e industriales más allá de simples edificios. Aunque todo fontanero realiza un poco de montaje de tuberías, la instalación de tuberías implica trabajar con alta presión y sistemas sanitarios más allá de los códigos de fontanería habituales.
¿Cuáles son ejemplos de accesorios?
Algunos accesorios comunes incluyen codos (90° y 45°), tes, cruces, acoplamientos y uniones, reductores y bujes, tapones y tapas, bridas y tuberías, y válvulas como parte de esta familia de accesorios. En los sistemas sanitarios, los accesorios incluyen, por ejemplo, juntas, abrazaderas y puertos de visualización.
¿Cuáles son los accesorios de tubería más comunes?
Los accesorios de tubería más comunes en el mundo son el codo de 90°, la te, el acoplamiento, el reductor, la unión y la tapa. Estas formas de accesorios convierten la tubería en un sistema funcional.
Referencias
- Engineering Toolbox — Tuberías: Tamaño nominal y espesor de pared
- ASME — Normas para bridas y accesorios de tubería
- 3-A Sanitary Standards — Accesorios higiénicos y tuberías
- McMaster-Carr — Catálogo de tuberías, tubos y accesorios
Conclusión
Las tuberías y los accesorios forman un sistema donde la tubería transporta el fluido de forma continua, mientras que los accesorios sirven como puntos donde la tubería cambia de dirección, se divide, disminuye o se detiene en su movimiento; por lo tanto, no se puede obtener uno sin obtener el otro. Existen cuatro tipos de accesorios que incluyen codos, tes, reductores y conectores que realizan la mayoría de los trabajos. Las cinco reglas a seguir (usar el mismo material, usar la misma conexión, usar el mismo método de dimensionamiento, usar los mismos estándares y usar las mismas clasificaciones) ayudan a evitar los costosos errores cometidos al realizar compras. Debido a que los accesorios cuestan más en relación con su longitud en comparación con las tuberías, significa que los accesorios trabajan más que las tuberías y, a veces, el costo de los accesorios supera el precio de las tuberías en procesos complicados. De ahí la importancia de controlar las normas de unión de tuberías y accesorios; por lo tanto, si llega a conocer estas diferencias con respecto a ambos, no solo evitará errores, sino que también ahorrará mucho dinero.
