Las válvulas de compuerta son esenciales en sistemas de plomería, industriales y de petróleo y gas, ya que garantizan un control total del flujo al abrir y cerrar. Sin embargo, su durabilidad depende de su correcto almacenamiento y manejo. Un manejo inadecuado puede deformar los sellos, doblar los vástagos o corroer los componentes, lo que puede provocar fugas, ineficiencias o costosas sustituciones.
En esta guía, detallaremos prácticas comprobadas para el almacenamiento y la manipulación de válvulas de compuerta, desde el almacenamiento en almacén hasta la instalación in situ. Además, explicaremos la importancia de la calidad, con un reconocimiento a marcas como Eagle, que fabrican válvulas para soportar un manejo riguroso.
Por qué es importante el almacenamiento y la manipulación adecuados de las válvulas de compuerta
Las válvulas de compuerta funcionan mediante una compuerta vertical (o cuña) que se eleva para abrir y baja para sellar. Sus piezas de precisión, como el vástago, el asiento y las caras de la brida, son vulnerables a:
- Óxido/Corrosión : Por humedad o exposición a sustancias químicas durante el almacenamiento.
- Daño mecánico : dobladuras, abolladuras o desalineación durante la manipulación.
- Degradación del sello : suciedad, residuos o posicionamiento inadecuado que arruinan los cierres herméticos.
Una válvula de compuerta mal almacenada puede funcionar inicialmente pero fallar prematuramente, lo que le costará tiempo y dinero en el futuro.
Prácticas de almacenamiento para válvulas de compuerta: paso a paso
1. Limpiar completamente antes de guardarlo
Antes de guardar una válvula de compuerta, ya sea nueva, usada o retirada temporalmente de servicio, límpiela por dentro y por fuera:
- Eliminar residuos : enjuague los conductos internos con agua (para sistemas de agua) o solvente (para aceite/gas) para eliminar la arena, las incrustaciones o los residuos.
- Secado completo : Limpie las superficies externas y deje que las piezas internas se sequen al aire para evitar la oxidación. En válvulas metálicas, aplique una capa ligera de aceite anticorrosivo a las bridas y las roscas del vástago.
- Aberturas del sello : Cubra los extremos de las bridas con tapas de plástico o madera contrachapada para impedir la entrada de polvo, insectos y humedad. Para válvulas roscadas, utilice protectores de roscas.
2. Controlar el entorno de almacenamiento
Las válvulas de compuerta funcionan bien en condiciones estables y secas. Procurar:
- Temperatura : 10–30 °C (50–86 °F). Evite el calor extremo (puede deformar los componentes plásticos) y la congelación (la humedad atrapada se expande y agrieta el metal).
- Humedad : Inferior al 60%. Utilice deshumidificadores en almacenes húmedos.
- Ubicación : Almacenar en palés o estanterías, nunca directamente sobre hormigón (que absorbe la humedad). Mantener las válvulas alejadas de la luz solar directa, productos químicos o maquinaria pesada que pueda golpearlas o aplastarlas.
3. Guarde las válvulas en la posición correcta
La forma en que se orienta una válvula de compuerta durante el almacenamiento afecta su integridad:
- Válvulas de gran diámetro (más de 6 pulgadas) : Almacenar en posición vertical, con las bridas apoyadas sobre una base estable. Esto evita que el cuerpo de la válvula se doble por su propio peso.
- Válvulas pequeñas (<6 pulgadas) : se pueden almacenar horizontalmente en estantes, pero sepárelas con espuma o cartón para evitar el contacto de metal con metal.
- Válvulas actuadas (eléctricas/neumáticas) : mantenga los actuadores en posición vertical para evitar fugas de aceite o daños en los componentes internos.
4. Etiquetar y organizar para facilitar el acceso
Las válvulas mal etiquetadas hacen perder tiempo y aumentan los errores de manipulación. Utilice etiquetas claras o códigos de colores para indicar:
- Tamaño de la válvula (por ejemplo, válvula de compuerta de 2”).
- Material (latón, hierro fundido, acero inoxidable).
- Clasificación de presión (por ejemplo, 150 PSI, 300 PSI).
- Fecha de almacenamiento.
Para el almacenamiento a granel, agrupe las válvulas por tamaño o aplicación (por ejemplo, “válvulas del sistema de agua” frente a “válvulas de gas industrial”).
Prácticas de manipulación: cómo evitar daños durante el transporte y la instalación
Incluso las válvulas bien almacenadas pueden fallar si se manipulan incorrectamente durante el traslado o la instalación. Siga estas reglas:
1. Levante las válvulas correctamente
- Utilice equipo de elevación para válvulas pesadas : Para válvulas de más de 22,7 kg (50 lb), utilice una grúa, un montacargas o un sistema de poleas con eslingas flexibles (nailon o lona). Evite cadenas o cables de acero, ya que rayan las bridas o abollan los cuerpos.
- Levante la válvula desde el cuerpo, no desde el vástago : El vástago es frágil; levantarlo puede doblar o romper el mecanismo. Sujete siempre el cuerpo de la válvula o los extremos de la brida.
2. Prevenir impactos y vibraciones
- Almohadilla durante el transporte : Envuelva las válvulas en plástico de burbujas o espuma al transportarlas en camiones o carros. Asegúrelas para evitar que se deslicen (use correas, no cuerdas, ya que pueden clavarse en las superficies).
- Evite las caídas : Incluso las válvulas pequeñas pueden romperse si se caen. Colóquelas con cuidado, especialmente sobre superficies duras como el hormigón.
3. Instalar con cuidado
Una instalación deficiente impide un buen almacenamiento y manejo. Recuerde:
- Inspeccione antes de instalar : Compruebe si hay óxido, vástagos doblados o sellos dañados. Una rápida revisión visual le ahorrará dolores de cabeza más adelante.
- Alinee las bridas correctamente : Las bridas desalineadas tensionan el cuerpo de la válvula y causan fugas. Utilice calzas si es necesario para alinear los orificios de los pernos.
- No apriete demasiado los pernos : siga las especificaciones de torsión para evitar deformar la brida o aplastar la junta.
Errores comunes que se deben evitar
- Almacenamiento de válvulas con agua en su interior : La humedad atrapada provoca oxidación interna. Siempre drene y seque las válvulas primero.
- Uso de productos químicos agresivos para la limpieza : Los disolventes como la acetona pueden degradar las juntas de goma. Utilice detergentes suaves o los limpiadores recomendados por el fabricante.
- Ignorar el mantenimiento durante el almacenamiento a largo plazo : en el caso de válvulas almacenadas durante más de 6 meses, verifique mensualmente si hay óxido o infestaciones de plagas (sí, a los roedores les encantan los interiores de las válvulas).
Por qué las válvulas de calidad resisten mejor el manejo: una nota sobre Eagle
Incluso con un almacenamiento y manejo perfectos, las válvulas de compuerta baratas fallan con mayor rapidez. Marcas como Eagle diseñan válvulas con materiales robustos —como latón forjado para resistencia a la corrosión o hierro dúctil para resistencia al impacto— que resisten el almacenamiento y las condiciones de trabajo más exigentes. Por ejemplo, las válvulas de compuerta industriales de Eagle cuentan con vástagos reforzados y asientos mecanizados con precisión, lo que reduce el riesgo de deformaciones o fugas, incluso si se manipulan incorrectamente (ocasionalmente). Al invertir en calidad, no solo compra una válvula, sino que también se le perdonan los pequeños errores que ocurren en el trabajo.
Reflexiones finales
Almacenar y manipular válvulas de compuerta puede parecer una tarea básica, pero es fundamental para un sistema confiable. Al limpiarlas a fondo, controlar las condiciones de almacenamiento, levantarlas con cuidado y elegir válvulas duraderas como Eagle, prolongará su vida útil, reducirá el tiempo de inactividad y evitará reparaciones costosas.
Recuerde: Una válvula es tan buena como el cuidado que le dé. Siga estas prácticas y sus válvulas de compuerta funcionarán cuando más las necesite.